American football is een van de populairste sporten in Amerika. NFL American football is een dynamische en strategische teamsport, waarbij kracht, snelheid en teamwork centraal staan. Ik vertel je alles wat je moet weten over American football: van de spelregels en de grootste teams tot het seizoen en iconische evenementen zoals de Super Bowl!
Wat is American football?
American football is een populaire Amerikaanse sport. Het is een teamsport waarbij twee teams van elk elf spelers proberen punten te scoren. Ze doen dat door de bal over de doellijn van de tegenstander te brengen (de beroemde touchdown) of door de bal door het doel te schoppen (een field goal). Je speelt het met een ovale bal, en tactiek is minstens net zo belangrijk als fysieke kracht.
Maar waarom noemen Amerikanen deze sport eigenlijk football, terwijl er nauwelijks tegen de bal geschopt wordt? American football gebruikt verschillende technieken, waaronder rennen, passen en soms schoppen. De naam American football ontstond, om de sport te onderscheiden van rugby en association football (de originele naam voor soccer).
De American football-regels
Wanneer je een American football-wedstrijd bekijkt zonder voorkennis, is het nogal een uitdaging om te ontdekken wat precies de bedoeling is. Om American football goed te begrijpen, is het dan ook wel handig om de basisregels te kennen:
- Speelveld en doel
Het veld is 100 yards (91 meter) lang en 53,3 (49 meter) yards breed, verdeeld in secties van 10 yards. Deze zijn d.m.v. strepen aangegeven op het veld. Aan beide uiteinden bevinden zich de endzones, waar de touchdowns gescoord worden. - Het doel van het spel
De teams proberen in vier aanvallende pogingen (downs) minstens 10 yards vooruit te komen. Lukt dat, dan krijgen ze opnieuw vier downs. Lukt het niet, dan krijgt de tegenstander de bal. - Scoren
- Touchdown: 6 punten (bal in de endzone brengen)
- Extra point: 1 of 2 punten (schoppen door het doel of de bal opnieuw de endzone inbrengen)
- Field goal: 3 punten (schop door de palen zonder touchdown)
- Safety: 2 punten (tegenstander wordt in de eigen endzone gestopt)
- Speeltijd
Een wedstrijd duurt vier keer een kwartier. Maar omdat er regelmatig spelonderbrekingen zijn, kan een game rustig een aantal uur duren. - Teams en posities
Elk team bestaat uit een aanvalsteam (offense), verdedigingsteam (defense) en speciale teams voor specifieke situaties, zoals het schoppen van de bal. Het team staat dus nooit in zijn geheel op het veld zoals bij voetbal, maar speelt om de beurt.
De NFL: het hart van American football
De National Football League (NFL) is de belangrijkste competitie in American football. Het NFL-seizoen begint in september en eindigt met de grand finale: de Super Bowl in februari. De NFL bestaat uit 32 teams, verdeeld over twee conferenties: de AFC (American Football Conference) en de NFC (National Football Conference).
Populairste NFL-teams
Er zijn dus maar liefst 32 teams die meedoen aan de competitie, waarbij elk team natuurlijk vooral fans heeft uit hun eigen regio. Maar er zijn er een aantal die er qua populariteit bovenuit steken, en die ook de rest van het land, en zelfs de wereld, populair zijn:
- Dallas Cowboys: Bekend als “America’s Team” en een van de meest waardevolle sportfranchises ter wereld. Ook de cheerleaders van dit team zijn erg populair en hebben zelfs een aantal eigen tv-series.
- New England Patriots: Met quarterback Tom Brady, die twintig jaar voor het team speelde, domineerde de Patriots jarenlang de NFL.
- Pittsburg Steelers: Bekend om hun sterke verdediging, en met zes Super Bowl-overwinningen een van de meest succesvolle teams in de NFL-geschiedenis.
- Philadelphia Eagles: Een team met een gepassioneerde fanbase en een Super Bowl-win in 2018, met aan het roer quarterback Nick Foles.
- Kansas City Chiefs: Momenteel een van de sterkste teams, met sterspelers Patrick Mahomes en Travis Kelce.
- San Francisco 49ers: Vooral iconisch door hun successen in de jaren 80 en 90.
Het NFL-seizoen
Het NFL-seizoen begint officieel in september en bestaat uit drie fasen:
- Preseason in augustus: Het seizoen begint met vriendschappelijke wedstrijden om de spelers te testen.
- Regular season van september tot en met december: Elk team speelt in het reguliere seizoen 17 wedstrijden. Een team speelt niet tegen elk ander team, doordat er wordt gewerkt met een rotatieschema. Hierdoor kan het soms jaren duren voordat twee teams elkaar in het regular season ontmoeten, tenzij ze in de play-offs tegenover elkaar staan.
- Play-offs (januari): De beste teams uit beide conferenties strijden om een plek in de Super Bowl.
De Super Bowl 2025
De Super Bowl is de finale en het hoogtepunt van het NFL-seizoen. Het event trekt wereldwijd miljoenen kijkers. In 2025 vindt de Super Bowl plaats op 9 februari in de Caesars Superdome in New Orleans. De Super Bowl is natuurlijk niet zomaar een sportwedstrijd. Het is echt een fenomeen, met een indrukwekkende halftime-show en péperdure reclames.
Super Bowl-tickets zijn erg gewild en kunnen honderden tot duizenden euro’s kosten. Maar als je de ultieme American football-ervaring wilt beleven, dan is het bijwonen van de Super Bowl eigenlijk wel een keer een must… (Hij staat in ieder geval op mijn bucketlist!)
NFL-wedstrijden bezoeken
Wil je een keer een NFL-wedstrijd bijwonen? Doen! Een Amerikaanse sportwedstrijd bijwonen is altijd geweldig, en met een American football-wedstrijd heb je echt een topevent te pakken.
Tickets voor reguliere wedstrijden zijn gelukkig een stuk goedkoper dan voor de Super Bowl, maar over het algemeen zijn ze wel duurder dan die van bijvoorbeeld baseball.
Een betrouwbare website voor NFL-tickets is StubHub. Hier koop je doorverkoop-tickets die met een beetje geluk goedkoper zijn dan de reguliere tickets. Bijvoorbeeld van fans met een seizoenskaart die een keertje niet kunnen. Uiteraard zijn de tickets voor uitverkochte games dan weer duurder dan normaal, maar dan kan je via deze website in ieder geval alsnog een ticket scoren!
American football in Nederland
Hoewel American football in Nederland minder bekend is dan in de VS, heeft de sport ook bij ons veel fans! Wil je vanuit Nederland de NFL volgen? Dan kun je natuurlijk samenvattingen en wedstrijdverslagen kijken op bijvoorbeeld YouTube. Als je het serieuzer wilt aanpakken, kun je via streamingdiensten zoals NFL Game Pass de NFL volgen.
En ook Netflix heeft de NFL omarmd. Zo kun je er op eerste kerstdag de verschillende wedstrijden bekijken die die dag gespeeld worden: Chiefs vs Steelers om 19.00 uur en Ravens vs Texans om 22.30 uur.
American football en rugby: wat is het verschil?
Veel mensen vragen zich af wat nu precies het verschil is tussen rugby en American football. Het lijkt zo op het eerste gezicht tenslotte best wel op elkaar. De sporten hebben inderdaad raakvlakken, maar er zijn ook belangrijke verschillen:
- Bescherming: American football-spelers dragen helmen en schouderbescherming, terwijl rugbyspelers zonder (uitgebreide) uitrusting spelen.
- Regels: Bij rugby mag je de bal alleen achterwaarts passen, terwijl bij American football juist voorwaartse passes centraal staan.
- Tijd en structuur: Bij rugby zijn er minder onderbrekingen en is het spelverloop vloeiender.
Wil je American football gaan volgen? Dit is mijn eigen ervaring!
Als Amerikafan die jarenlang niks snapte of volgde van de NFL, vond ik het onlangs toch eens tijd worden om me in deze sport te verdiepen. Ik besloot om vanaf de start van het nieuwe seizoen in de sport te duiken, en me zo de spelregels, teams en alles eromheen een beetje eigen te maken. En ik kan je alvast verklappen: ik vind het super leuk!
Ik besloot om me vooral te focussen op één team, want anders moet je wel héél veel wedstrijden in de gaten houden… Het werden de Kansas City Chiefs. Ik ben ze gaan volgen op de socials, net als de NFL en nog wat andere accounts. Ook keek ik een aantal documentaires op Netflix, een leuke manier om teams en spelers te leren kennen. Ik vond vooral de serie Quarterback erg leuk en interessant.
En dan natuurlijk het belangrijkste: de wedstrijden kijken! Liefst met ChatGPT onder de knop, voor uitleg over dingen die ik niet begreep. En zo had ik na een aantal maanden het American football en de NFL al best een beetje in de vingers! Nu nog een keer naar de Super Bowl om het helemaal af te maken ;)