Dollywood: Dolly Partons pretpark in Tennessee

Dollywood is het pretpark van Dolly Parton in Pigeon Forge, Tennessee. Wanneer je denkt aan Amerikaanse pretparken, denk je al snel aan Disney World of Universal Studios. Maar Dolly’s pretpark is ook zeker een bezoek waard! Het heeft al veel awards gewonnen en is zelfs uitgeroepen tot een van de beste pretparken ter wereld! Of je nu een fan bent van Dolly Parton of gewoon op zoek bent naar geweldige dag uit in de buurt van de Smoky Mountains, Dollywood heeft voor ieder wat wils!

Reserveer hier je Dollywood tickets!

Wat is Dollywood?

Dollywood is een pretpark in Pigeon Forge, Tennessee, mede-eigendom van de populaire countryzangeres Dolly Parton. Het park staat bekend om zijn mix van gezellige ‘southern charm’, spannende attracties en goed ‘all American’ entertainment. Dollywood opende in 1986 en is sindsdien met miljoenen bezoekers per jaar uitgegroeid tot een van de meest bezochte attracties in de Verenigde Staten.

Dollywood geschiedenis

Dollywood zoals we het vandaag kennen, begon eigenlijk niet als Dollywood. Het park opende voor het eerst zijn deuren in 1961 onder de naam Rebel Railroad. Het was toen nog een klein attractiepark, dat vooral bekend stond om zijn stoomtreinritten.

In de daaropvolgende jaren veranderde het park een paar keer van eigenaar en naam. In 1970 werd het Goldrush Junction, en niet veel later, in 1976, veranderde het naar Silver Dollar City Tennessee, nadat het werd overgenomen door de Herschend Family Entertainment Corporation. Zij voegden toen al flink wat nieuwe attracties toe en breidden het park uit.

De grote verandering kwam in 1986, toen Dolly Parton besloot om samen te werken met de Herschends. Dolly, die zelf uit de omgeving van de Smoky Mountains komt, wilde iets terugdoen voor haar gemeenschap en zag in het park de perfecte kans. Zo ontstond Dollywood.

Met Dolly’s betrokkenheid kreeg het park niet alleen een nieuwe naam, maar ook een flinke opknapbeurt. Het begon toen ook echt te groeien in populariteit. Ze bracht haar liefde voor muziek en entertainment naar het park en lanceerde nieuwe attracties, shows en festivals. Het park kreeg ook een flinke dosis zuidelijke gastvrijheid, waar Dollywood inmiddels om bekendstaat.

Dolly’s persoonlijke touch is overal zichtbaar in het park. Je kunt haar muzikale invloed horen in de shows en attracties, en er zijn allerlei eerbetonen aan haar leven en carrière te vinden. In de loop der jaren bleef Dollywood uitbreiden, met toevoegingen zoals het Splash Country Water Park en Dollywood’s DreamMore Resort. Wat begon als een bescheiden park is nu uitgegroeid tot een van de meest geliefde attracties in Tennessee!

Waar ligt Dollywood?

Je vindt Dollywood in de prachtige Great Smoky Mountains van Tennessee. Als bezoeker geniet je dus niet alleen het pretpark, maar ook van de bijzondere natuur eromheen. Vanuit sommige achtbanen in Dollywood heb je zelfs een geweldig uitzicht op de Smoky Mountains! De stad Pigeon Forge is de thuishaven van Dollywood. Het is een toeristische, maar gezellige plek, waar ook nog een aantal andere attracties zijn. Ook zijn er veel hotels in de buurt.

Hoeveel en welke attracties zijn er in Dollywood?

Er zijn meer dan 50 attracties en rides in Dollywood! Variërend van spannende achtbanen tot draaimolens voor de kleintjes. Het is dus geen gek idee om voor je gaat alvast even te kijken wat je precies wilt doen, want het hele park afvinken tijdens één bezoek is een uitdaging!

Dit zijn een aantal van de populairste attracties:

– Wild Eagle: Dit was de eerste wing coaster in de Verenigde Staten, en het is echt een ervaring die je niet wilt missen. Met je voeten bungelend in de lucht, alsof je vleugels hebt, raas je over de boomtoppen van de prachtige Smoky Mountains. Wild Eagle biedt niet alleen spanning, maar ook een unieke kans om het landschap vanuit een heel nieuw perspectief te zien.

– FireChaser Express: De FireChaser Express is een familie-achtbaan die de moedige brandweerlieden van de jaren 1940 eert. Wat deze rit speciaal maakt, is dat je niet alleen vooruit, maar ook achteruit over de baan gaat. Het is alsof je midden in de actie zit, met allerlei verrassingen en explosieve effecten die je op het puntje van je stoel houden. Een mooie balans tussen spanning en plezier!

– Lightning Rod: Is snelheid jouw ding? Dan is Lightning Rod de achtbaan voor jou. Deze baanbrekende houten achtbaan is ontworpen om de snelheid van een klassieke hot rod uit de jaren 50 na te bootsen, en dat doet hij met verve. Met adembenemende pieken en dalen bereikt Lightning Rod gigantische snelheden. Het gevoel van de wielen die over het hout racen is een pure adrenalinerush die je niet snel zult vergeten!

– Dollywood Express: Het hoeft natuurlijk niet allemaal zo snel. Voor een rustigere, maar niet minder bijzondere ervaring, is de Dollywood Express een must. De Dollywood Express is een van de meest iconische attracties in het park. Het is een authentieke stoomtrein, die een prachtige rit door het park maakt. De trein heeft een capaciteit van ongeveer 500 passagiers per rit (!). De trein bestaat uit meerdere openluchtwagons, waardoor je geniet van het prachtige uitzicht op de Smoky Mountains. De trein is een fijne onderbreking van de hectiek van een dagje pretpark!

Het park is geschikt voor alle leeftijden, met speciale plekken voor de kleintjes en dus ook genoeg te doen voor volwassen bezoekers!

Dolly’s Mountain House

Een bezienswaardigheid in het park die de moeite is om even apart uit te lichten, is Dolly’s Mountain House. Dit huisje, ook wel bekend als Dolly Parton’s Tennessee Mountain Home, is een replica van het huisje waar Dolly Parton opgroeide. Het oorspronkelijke huis, een bescheiden cabin, was het thuis van Dolly en haar grote familie, en het staat symbool voor haar eenvoudige jeugd en de familiegeschiedenis die haar muziek en leven beïnvloedt.

In Dollywood kun je een kijkje nemen in deze replica, die zo is ingericht dat je een goed idee krijgt van de omstandigheden van Dolly’s jeugd. Het huisje biedt een kijkje in het verleden, met authentieke meubels en familiefoto’s die het verhaal vertellen van haar opvoeding en de eenvoud van het leven in de bergen. 

Het is een eerbetoon aan haar roots en laat zien hoe ver Dolly is gekomen. En het laat haar passie voor muziek, haar familie en haar cultuur zien. Bezoek je Dollywood als fan, dan is dit huisje echt een must-see!

Plan je bezoek

Dollywood is opgedeeld in verschillende themagebieden, die allemaal een andere sfeer hebben. Dit zijn de belangrijkste gebieden binnen het park:

1. Showstreet: Dit is het eerste gebied je tegenkomt als je het park binnenloopt. Showstreet is bekend om zijn het entertainment, de winkels en eetgelegenheden. Hier zijn vaak muzikale optredens en parades.
2. Rivertown Junction: Dit gebied ligt dicht bij de Little Pigeon River en biedt een meer ontspannen, schilderachtige ervaring. Je vindt er winkels, restaurants en Dolly’s Tennessee Mountain Home.
3. Craftsman’s Valley: In dit gebied staan traditionele ambachten in de schijnwerpers. Je ziet hoe ambachtslieden werken aan hun vak, zoals glasblazen, houtbewerking en smeedkunst. Ook zijn er attracties zoals de Tennessee Tornado-achtbaan.
4. The Village: Een gezellig gebied met een nostalgische vibe, waar je geniet van klassieke attracties zoals de Dollywood Express, een ritje met de stoomtrein.
5. Country Fair: Dit gebied biedt een traditionele kermissfeer met spelletjes en attracties die leuk zijn voor het hele gezin, waaronder draaimolens.
6. Timber Canyon: Voor de waaghalzen zijn er in dit gebied een aantal van de meest opwindende achtbanen van het park, zoals Thunderhead.
7. Wilderness Pass: Hier vind je spannende attracties zoals de Wild Eagle-achtbaan, en interactieve tentoonstellingen en eetgelegenheden.
8. Owen’s Farm: Dit gebied heeft een landelijke sfeer en is ideaal voor gezinnen met kinderen. Denk aan speeltuinen en andere kindvriendelijke attracties.
9. Jukebox Junction: Een knipoog naar de jaren 50, met rock-‘n-roll vibes, eetgelegenheden in de stijl van een diner, en klassieke auto’s.
10. Wildwood Grove: Dit is van de nieuwere uitbreidingen van het park, waar (voornamelijk) kinderen op avontuur kunnen. Het is zelfs uitgeroepen tot ‘best kids area’.

Is Dolly ooit zelf in Dollywood?

Een van de meest gestelde vragen is of je Dolly Parton zelf in Dollywood kunt spotten. En ja, de countryster bezoekt het park regelmatig. Vooral tijdens speciale evenementen en vieringen, zoals de seizoensopeningen. Ze speelt ook een grote rol in de ontwikkeling en de thema’s van het park, waardoor je haar invloed overal terugziet.

Naar Dollywood vliegen

Dollywood is natuurlijk perfect in te plannen in een roadtrip, bijvoorbeeld als je van Washington DC naar Miami reist, of een andere route waarbij je de Smoky Mountains aandoet.

Ben je zo’n Dolly-fan dat je rechtstreeks naar het park wilt reizen? Dan is de dichtstbijzijnde luchthaven McGhee Tyson Airport in Knoxville, Tennessee, op ongeveer een uur rijden van het park. Maar dit is natuurlijk geen airport waar je vanuit Nederland of België rechtstreeks heen vliegt. De dichtstbijzijnde internationale luchthavens zijn die van Nashville en Atlanta. Die liggen respectievelijk op ongeveer drie en vier uur rijden van Dollywood.

Dollywood tickets kopen

Tickets voor Dollywood koop je online of aan de deur. Het is meestal voordeliger én handiger om je kaarten vooraf online te kopen. Het park biedt verschillende ticketopties, waaronder dagkaarten, seizoenstickets en speciale combitickets voor Dollywood en het naastgelegen waterpark Dollywood’s Splash Country.

Dollywood shows

Entertainment speelt een grote rol in Dollywood. Er zijn dan ook allerlei shows in het park, van traditionele bluegrass en gospelmuziek tot bijzondere theatervoorstellingen en seasonal optredens. Een van de populairste shows is de Dreamland Drive-In, een nostalgische muziekshow die je terugvoert naar de vroege jaren van de rock ‘n’ roll. En ook de gospelsongs van The Kingdom Heirs, de vaste gospelgroep van het park, zijn heel populair.

Geen muziek of dans, maar niet minder bijzonder is het ‘optreden’ van de American eagles in het park. In Craftsman’s Valley vindt de indrukwekkende show Wings of America Birds of Prey plaats. Onder de hoede van de American Eagle Foundation kun je als bezoeker de roofvogels ook van dichtbij bekijken.

Dollywood hotels

Kan je maar geen genoeg krijgen van Dollywood en wil je ook ‘s nachts geen afscheid nemen, dan kun je een kamer boeken in een van de Dollywood hotels: het Dollywood’s DreamMore Resort® en Dollywood’s HeartSong Lodge & Resort. Beide hotels liggen in Pigeon Forge en zijn van alle gemakken voorzien. 

En een verblijf hier heeft nog veel meer voordelen! Elke gast van het Dollywood Resort met geldig Dollywood-ticket krijgt een gratis Dollywood TimeSaver. Hiermee krijg je vijf keer voorrang bij attracties en shows.

Als resortgast mag je ook een uur eerder het park in, en er zijn speciale pendelbussen die je direct naar de parken brengen. Gasten van Dollywood Resort mogen ook gratis parkeren.

En sla je flink aan het shoppen? Dan worden je aankopen vanaf $ 25 uit Dollywood-winkels, inclusief breekbare of grote items, gratis op je kamer bezorgd.

Beste seizoen om Dollywood te bezoeken

Elk seizoen biedt iets unieks in Dollywood en natuurlijk ook voor de omliggende Smoky Mountains. De lente en zomer zijn met het warme weer en de lange dagen ideaal voor het Dollywood én het waterpark. In het najaar geniet je van de prachtige herfst in de regio, wat zorgt voor een magische sfeer. 

En in de winter verandert Dollywood in een feestelijk wonderland met het Smoky Mountain Christmas-evenement, vol lichtjes en kerstactiviteiten. Let wel op met plannen voor de winter, want na de feestdagen gaat Dollywood dicht, om in het voorjaar de deuren weer te openen.

Openingstijden

De openingstijden van Dollywood variëren per seizoen en per dag, dus het is altijd het beste om de officiële website van het park te checken voor de meest actuele informatie. Over het algemeen kun je het volgende verwachten:

• Voorjaar (maart tot mei): Dollywood opent meestal in maart. De openingstijden liggen vaak rond 10.00 uur ’s ochtends en sluiting is rond 18.00 of 19.00 uur, afhankelijk van de dag en speciale evenementen.
• Zomer (juni tot augustus): Tijdens de zomermaanden heeft het park vaak langere openingstijden, meestal van 10.00 uur tot 21.00 uur. Of zelfs later tijdens speciale evenementen, zoals het vuurwerk.
• Herfst (september tot november): In de herfst is het park vaak open van 10.00 uur tot 18.00 of 19.00 uur, waarbij de openingstijden verschillen afhankelijk van de week en speciale evenementen zoals het Harvest Festival.
• Winter (november tot begin januari): Tijdens het Smoky Mountain Christmas-evenement in de winter is Dollywood meestal open met aangepaste openingstijden, vaak van 11.00 uur tot 21.00 uur, hoewel dit kan variëren.

Houd er rekening mee dat het park gesloten is in januari en februari voor onderhoud en de voorbereidingen voor het nieuwe seizoen. Daarnaast kunnen de openingstijden afhangen van bijvoorbeeld de weersomstandigheden en speciale evenementen. Check daarom altijd even de officiële Dollywood-website voor de laatste informatie over openingstijden van jouw geplande dag.

Eten en shoppen in Dollywood

Bij een goed pretpark hoort natuurlijk ook een fijne selectie aan snacks en drinks. Zo ook bij Dollywood, waar je allerlei stijlen eetgelegenheden vindt, van southern barbecue tot fine dining. Probeer sowieso het beroemde cinnamon bread, verkrijgbaar bij Dollywood Grist Mill!

Er is ook de famous Dollywood apple pie, een appeltaart van 25 lbs (11 kilo!) die meer dan $ 200 kost. Je kunt ook één slice kopen voor zo’n $ 20, waar je alsnog met de hele familie van kunt eten. Hij schijnt alleen niet erg bijzonder te zijn, dus alleen doen als je een echte appeltaartfan bent… 

Voor de shopliefhebbers zijn er ook een hoop winkels in Dollywood, van shops waar lokale ambachten centraal staan tot natuurlijk souvenirwinkels met unieke Dolly(wood)-merchandise. Er is zelfs een kerstwinkel, waar je als liefhebber van kerst in Amerika het hele jaar door terechtkunt!

Special experiences: Make-Your-Own crafts

Uniek voor Dollywood is dat je er niet alleen attracties kunt bezoeken, maar ook zelf dingen kunt maken. Er zijn verschillende ‘Make-Your-Own crafts’, zoals het maken van een mes onder begeleiding van een smit (Forge-Your-Own Knife) en Dip-Your-Own Candles in de kaarsenwinkel. 

Voor al deze activiteiten betaal je apart, ter plaatse. Er zijn elke dag maar een beperkt aantal plekken beschikbaar. Dus wil je zoiets doen, zorg dan dat je direct na aankomst een reservering maakt op de plek waar de activiteit plaatsvindt (dit kan niet online).

Dollywood’s Splash Country

Naast Dollywood is er ook een Dolly Parton-waterpark: Dollywood’s Splash Country. Dit ligt naast het Dollywood-themepark in Pigeon Forge. Is het dus mooi weer en wil je je dagje pretpark aanvullen met een bezoek aan een waterpark, dan is Splash Country de perfecte plek! Ideaal voor een zomers dagje uit.

In Splash Country vind je allerlei waterattracties die geschikt zijn voor bezoekers van alle leeftijden. Van glijbanen en golfslagbaden tot een relaxte lazy river, het park heeft voor elk wat wils. De RiverRush, een waterachtbaan, is heel populair, net als de TailSpin Racer, een glijbaan waar je met zijn zessen tegelijk vanaf kunt.

Verspreid over het park vind je ook attracties voor kleinere kids, zoals splash pads met fonteintjes en kleine glijbanen. Het is dus ook echt een leuke plek voor gezinnen. Dollywood’s Splash Country is meestal open van mei tot en met september, afhankelijk van het weer. Buiten de zomermaanden om is het park vaak alleen in het weekend open. Dus wil je dan gaan, houd dan de dagen en tijden goed in de gaten.

Honger gekregen? Dan vind je in het park allerlei opties. Van hotdogs en burgers tot meer uitgebreide maaltijden. De winkeltjes om nog wat te shoppen maken een bezoek aan Splash Country helemaal af.

Of je nu een achtbaanliefhebber bent, een fan van live muziek of gewoon de gastvrijheid van het zuiden wilt ervaren, Dollywood biedt een onvergetelijke ervaring. Geniet van het prachtige landschap en de gezelligheid van de Smoky Mountains. Een bezoek aan Dollywood kan zomaar veranderen in een van de hoogtepunten van je reis naar Amerika!