Of je nu een enorme geschiedenisliefhebber bent of een voorliefde hebt voor spooky heksenverhalen, in beide gevallen is Salem in Massachusetts een geweldige plek om te bezoeken. Dit sfeervolle stadje is beroemd – en berucht – om zijn witch trials en je duikt er dan ook diep in de Amerikaanse geschiedenis. Het is een populaire bestemming in de maand oktober, wanneer alles in het teken staat van Halloween. Maar ook de rest van het jaar is Salem zeker een stop waard!
Wat is er gebeurd in Salem?
Je hoort de naam van dit stadje regelmatig voorbijkomen, maar waar staat Salem eigenlijk precies om bekend? Salem is beroemd geworden door de hekserijprocessen van 1692. Dat jaar werden hier meer dan 200 mensen beschuldigd van hekserij, waarvan er 20 uiteindelijk zelfs ter dood werden veroordeeld. Deze processen staan aan de basis van het ‘spooktoerisme’ waar de stad tegenwoordig om bekendstaat.
Maar de geschiedenis van Salem is natuurlijk meer dan alleen deze Halloween-inspiratie. De stad was in de 18e en 19e eeuw ook een bloeiend handelscentrum, met name door de haven. Dit maritieme verleden zie je er nog steeds terug, in de architectuur en de musea van de stad.
Halloween in Salem
Leuk die handel, maar uiteindelijk bezoeken veel mensen Salem toch vooral om zijn spookyness. Want als er één stad is die Halloween in de vingers heeft, dan is het Salem wel. In oktober verandert het hele centrum in een groot griezelparadijs, waar Halloween in alle straatjes, pleinen, winkels en bars terugkomt. Van de versierde huizen tot de kostuums van de locals én bezoekers, de sfeer is heel apart. Ik was er zelf begin oktober en keek echt mijn ogen uit!
Een van de hoogtepunten van de Halloweenperiode in Salem zijn de Haunted Happenings. Dit festival vindt plaats tijdens de hele maand oktober en trekt maar liefst een half miljoen bezoekers. Er zijn spookachtige parades, verkleedpartijen en marktjes met souvenirs en snacks.
En alsof dat nog niet genoeg is, zijn er ook allerlei speciale rondleidingen die je meenemen door de donkere steegjes en langs de historische plekken van Salem. Kies voor een griezelige nachtwandeling langs haunted plekken, tours die je meenemen naar de tijd van de heksenprocessen of iets heel anders. Ze bieden allemaal een ander kijkje in de bijzondere geschiedenis van Salem.
TIP: Houd er rekening mee dat het in oktober ongelofelijk druk is in de stad, vooral in het weekend. Een parkeerplaats vinden in het centrum is dan een flinke uitdaging… Gelukkig is er een gratis shuttle van en naar verschillende parkeerplaatsen net buiten het centrum. Wil je de frustratie van het zoeken van een parkeerplek vermijden, dan raad ik je aan om hier gebruik van te maken!
Bezienswaardigheden in Salem
Salem mag dan klein zijn, maar het barst van de bezienswaardigheden. Of je nu houdt van geschiedenis, literatuur of gewoon graag wat cultuur opsnuift, er is voor iedereen wat wils.
Salem Witch Museum
Als je in Salem bent, mag je het Salem Witch Museum natuurlijk eigenlijk niet overslaan. Verwacht geen groot en indrukwekkend museum, maar een beetje een oubollig geheel, waar je wél alles leert over de heksenprocessen. Je krijgt er inzicht in hoe angst en bijgeloof leidden tot deze beruchte periode in de koloniale geschiedenis.
The House of the Seven Gables
Voor literatuurliefhebbers is The House of the Seven Gables ook een absolute must. Dit iconische huis is een van de oudste nog bestaande houten mansions in New England. Het is bekend van de roman van Nathaniel Hawthorne uit 1851 en geeft je een kijkje in de architectuur en het leven uit de 17e eeuw.
Je kunt het huis bezoeken met een rondleiding, of je kunt kiezen voor een ‘grounds pass’, waarmee je alleen het buitenterrein mag bekijken. In de omliggende tuinen kun je mooi wandelen, met een schitterend uitzicht op de haven.
Peabody Essex Museum
Het Peabody Essex Museum is niet zomaar een museum, het is een van de oudste in Amerika! En het voelt een beetje als een wereldreis. Of je nu geïnteresseerd bent in maritieme kunst, Aziatische kunstschatten of hedendaagse meesterwerken, de collectie hier is zo divers dat je je afvraagt hoe ze het allemaal onder één dak hebben gekregen.
TIP: Combineer je je bezoek aan Salem met een verblijf in Boston? Kijk dan of de Boston Go City All-Inclusive Pass interessant is voor je. De bovenstaande drie musea zijn allemaal bij deze pas inbegrepen, dus als je het goed uitkient, kan de pas voordeliger zijn dan losse entreetickets!
Salem Maritime National Historic Site
Een andere bijzondere plek in Salem is de Salem Maritime National Historic Site, Amerika’s eerste officiële nationale historische locatie. Deze plek is onderdeel van de National Park Service en heeft twee visitor centers, maar je hoeft geen entree te betalen. Een America the Beautiful Pass of ander ticket is hier dus niet nodig.
Het terrein bestaat uit verschillende gebouwen, schepen en kades die het verhaal vertellen van Salems maritieme verleden. Je komt hier alles te weten over de tijd dat Salem een belangrijk centrum was voor handel en zeevaart. Een stukje geschiedenis dat je niet wilt missen, compleet met mooie views.
Old Burying Point Cemetery
En dan is er de Old Burying Point Cemetery, achter het Peabody Essex Museum. Dit is een van de oudste begraafplaatsen van de VS, en je voelt de geschiedenis zodra je er binnenwandelt. De oude grafstenen vertellen verhalen van vervlogen tijden. Hier liggen ook een aantal personen begraven die een belangrijke rol speelden tijdens de beruchte heksenprocessen. Zoals judge John Hathorne, een van de leidende rechters tijdens de processen.
Salem Witch Trials Memorial
Het Salem Witch Trials Memorial is een ingetogen, indrukwekkende plek, die eerbied toont aan de 20 mensen die onterecht beschuldigd en geëxecuteerd werden tijdens de heksenprocessen van 1692. Het bestaat uit een serene tuin met stenen banken, elk gegraveerd met de naam van een slachtoffer en de datum van hun executie.
Rondleidingen en tours in Salem
Je kunt in Salem echt allerlei wandeltours boeken, waarbij een gids je meeneemt op een interessante route door de stad. De meeste rondleidingen combineren de geschiedenis van de stad met de vele spookverhalen die er te vertellen zijn. Best of both worlds! Maar ook als je je liever focust op een van deze twee thema’s, zijn er genoeg leuke tours te vinden.
Salem vanuit Boston
Salem is een leuke stop als je vanuit Boston aan een roadtrip naar het noorden begint. Rijd dan niet via de binnenlandse interstates, maar neem de kustroute 1A. Dat is leuker rijden, met wat oceanviews onderweg, en duurt niet heel veel langer.
Wanneer je geen roadtrip gepland hebt, kun je er ook voor kiezen om een dagje op en neer te gaan van Boston naar Salem. Een leuke manier om dit te doen is met de ferry. Je hebt onderweg een mooi uitzicht én je hoeft niet te parkeren. Vooral tijdens de drukke Halloweenperiode is dit dus een prima optie!
En met de Boston Go City All-Inclusive Pass kun je ook nog eens voordelig verschillende bezienswaardigheden in de twee steden bezoeken. (Dit is een andere voordeelpas dan de Boston CityPASS, waarmee je echt alleen bezienswaardigheden in Boston zelf kunt bezoeken.)
Eten en slapen in Salem
Op zoek naar een casual plek voor ontbijt of lunch? Dan is Red’s Sandwich Shop in het historische London Coffee House een geweldige optie. Zelfs Barbara Bush heeft hier ooit een broodje gegeten…
En als je het leuk vindt om in een hotel te slapen dat zijn eigen geschiedenis heeft, kijk dan eens naar het Hawthorne Hotel in het centrum van de stad. Dit historische hotel bood al onderdak aan allerlei moviestars, presidenten en andere celebrities. Het vormde het decor voor de serie Bewitched en de Real Housewives of New York hebben er geslapen.