Yellowstone National Park bezoeken: alles wat je moet weten

Yellowstone National Park is het park van stomende geisers en snuivende bizons. Het is een van de meest bijzondere landschappen in Noord-Amerika en een geweldige ervaring om te bezoeken. Dit iconische stuk natuur ligt voornamelijk in Wyoming, en biedt een unieke mix aan indrukwekkende natuurverschijnselen, adembenemende landschappen en bijzonder wildlife. Ik vertel je graag wat Yellowstone zo bijzonder maakt en waarom het zeker op jouw bucketlist moet staan!

Waar ligt Yellowstone precies?

Yellowstone National Park ligt op de kruising van drie staten in het noordwesten van de Verenigde Staten: Wyoming (waar het grootste deel ligt), Montana en Idaho. Het park beslaat een gigantische oppervlakte van bijna 9.000 vierkante kilometer. Het is het eerste natuurgebied ooit dat tot National Park werd uitgeroepen, en daardoor dus ook nog eens het oudste nationale park ter wereld!

Yellowstone bezienswaardigheden: dit moet je sowieso zien!

Yellowstone heeft een waslijst aan bijzondere plekken, die je natuurlijk het liefst allemaal gaat bekijken. Maar als je Yellowstone National Park bezoekt, zijn er een paar bezienswaardigheden die je sowieso niet mag overslaan:

Old Faithful

Deze iconische geiser is een van de meest voorspelbare geisers van het park. Hij is de afgelopen decennia elke 44 minuten tot 2 uur uitgebarsten, en je hoeft dus nooit heel lang te wachten op de volgende explosie. Neem plaats op een van de bankjes rondom de bron en zorg dat je je camera klaar hebt!

Grand Prismatic Spring

Een van de bekendste plaatjes uit Yellowstone is deze gigantische warmwaterbron, waarin je alle kleuren van de regenboog terugziet. En het midden van de bron is superhelder, waardoor je ook nog een stukje de diepte inkijkt.

Mammoth Hot Springs

Het landschap van Mammoth Hot Springs lijkt wel een filmdecor. Je loopt hier tussen kalkstenen terrassen die een soort buitenaards landschap vormen, super bijzonder!

Grand Canyon of the Yellowstone

De Grand Canyon of the Yellowstone is een indrukwekkende kloof van ongeveer 32 kilometer lang. Zijn naam doet denken aan die andere grote canyon, maar deze ziet er weer heel anders uit, met veel meer groen. Bij de canyon vind je ook de spectaculaire Lower Falls, een krachtige waterval van bijna 94 meter hoog.

Lamar Valley

Deze vallei staat bekend om het vele wildlife dat er rondloopt. Je spot hier onder andere wolven, elanden en bizons en het is dan ook een plek die je zeker in je Yellowstone-planning moet opnemen!

Welke dieren kun je spotten in Yellowstone?

Een bezoek aan Yellowstone National Park voelt soms een beetje als een safari. Er leven allerlei bijzondere wilde dieren in het park. Terwijl je rondrijdt, kom je ongetwijfeld kuddes bizons tegen die door de valleien trekken. Met een beetje geluk komen ze je tegemoet lopen op een van de wegen in het park, en wandelen ze briesend langs je auto. Wanneer je over de boardwalks loopt, kun je ook zomaar een eenling tegenkomen. Dit zijn mannetjes, die buiten de paartijd de kuddes verlaten en in hun eentje leven.

Yellowstone is ook een van de beste plekken ter wereld om wolven in het wild te observeren, vooral in de Lamar Valley. Vogelliefhebbers kunnen hun hart ophalen met de vele vogelsoorten, waaronder de Amerikaanse zeearend. En als je geluk hebt, kun je ook beren (zowel grizzly’s als zwarte beren), elanden, wapiti’s en schattige dikke marmotten tegenkomen. Het park is ook de thuisbasis van de Yellowstone pronghorn (gaffelbok), een soort kleine hertjes met een bruin-witte vacht.

Wanneer je door het park rijdt, zul je merken dat er vaak een rij auto’s in de berm staat, of stil op de weg. Altijd een goed teken, want dat betekent dat er wildlife in de buurt is! Blijf wel altijd op veilige afstand, want het blijven natuurlijk wel wilde dieren. Je wilt niet viraal gaan met een filmpje waarin je door een bizon op de horens wordt genomen ;)

Paardrijden in Yellowstone

Wil je je dierenliefde actief inzetten? Ga dan op ontdekking te paard! Je kunt op verschillende plekken paardrijden bij Yellowstone en Grand Teton, een geweldige manier om de prachtige omgeving te verkennen.

Hoeveel dagen heb je nodig om Yellowstone te bezoeken?

Je vraagt je vast af hoeveel dagen je nodig hebt voor Yellowstone. Als het even kan, raad ik je aan om minimaal drie dagen uit te trekken. In die tijd kun je de belangrijkste hoogtepunten zien, zonder dat je het gevoel hebt dat je je de hele tijd moet haasten.

Ik verbleef zelf drie nachten in Yellowstone en had in totaal ongeveer drie volle dagen voor het park. Ik vond het perfect om een goede indruk te krijgen, maar had sommige plekken best nog wat uitgebreider willen bezoeken. Of een tweede keer, om weer ander wildlife te kunnen zien. Heb je dus de tijd, dan is een dag of vier à vijf blijven echt de moeite waard!

Indeling van je dagen

De hoofdweg van Yellowstone National Park, de Grand Loop Road, heeft de vorm van een 8. Als je deze volgt, kom je langs alle belangrijke bezienswaardigheden. Maar door de omvang van het park is het wel slim om je overnachtingen strategisch te plannen. 

Om optimaal van je bezoek te genieten, is het slim om zowel in het bovenste deel van de 8 te overnachten, bijvoorbeeld in de buurt van Mammoth Hot Springs of Canyon Village, als in het onderste deel, zoals bij Old Faithful of Yellowstone Lake. Op deze manier kun je het park rustig verkennen zonder lange rijtijden, waardoor je genoeg tijd overhoudt voor het park.

Bij de noordelijke loop kun je o.a. Mammoth Hot Springs, Lamar Valley en Grand Canyon of the Yellowstone bekijken. Aan de onderste loop liggen onder andere Old Faithful, Yellowstone Lake en Grand Prismatic Spring.

Ik deelde mijn eigen verblijf ook zo in en koos voor de eerste twee nachten een cabin van Mammoth Hot Springs Hotel & Cabins. De laatste nacht verbleven we bij Old Faithful Inn, echt een geweldige iconische plek om een nachtje te slapen!

Dit is de beste reisperiode

De beste tijd om Yellowstone te bezoeken is van eind april tot begin november. Tijdens deze maanden zijn de meeste voorzieningen en wegen open, en kun je optimaal van de natuur genieten zonder in een berg sneeuw te belanden.

Wel wordt het steeds drukker in de nationale parken, zo ook in Yellowstone. Vooral in de zomermaanden (juli en augustus) kan het erg druk zijn, dus dat is wel iets om rekening mee te houden.

Van november tot en met maart ligt er veel sneeuw in het park, en zijn ook meerdere wegen en accommodaties gesloten. Voor de gemiddelde bezoeker is dit dus geen goede periode om het park aan te doen.

Yellowstone entree ticket

Wanneer je van plan bent om Yellowstone Park te bezoeken, zijn er verschillende opties voor toegangstickets. Bij binnenkomst kun je bij het entrance station een los ticket kopen dat zeven dagen geldig is. Dit ticket koop je per auto, en geldt dus voor iedereen die bij je in de auto zit. Dit is een goede optie als je maar een aantal dagen in het gebied bent en geen andere parken op de planning hebt. 

Veel mensen combineren een bezoek aan Yellowstone met het naastgelegen Grand Teton National Park (aanrader!). Je betaalt dan voor beide parken apart entree.

TIP: Heb je nog meer parken op de planning tijdens je roadtrip, dan is het interessanter om de America the Beautiful National Parks Pass aan te schaffen. Deze pas biedt een jaar lang toegang tot meer dan 2000 natuurgebieden in de VS, inclusief álle nationale parken. Vergeet niet je ID mee te nemen als je de pas koopt, want deze is persoonlijk en niet overdraagbaar.

Moet je reserveren voor Yellowstone?

Omdat de nationale parken steeds drukker worden, zijn er elk jaar meer parken waar je alleen in mag met een reservering. Voor de drukste bezienswaardigheden of zelfs voor het hele park. Yellowstone behoort nog niet tot de Amerikaanse nationale parken met reserveringen. Dit kan wel veranderen, dus het is altijd goed om voor vertrek nog even te checken op de website van de National Park Service of je inderdaad geen reservering nodig hebt.

Het weer in Yellowstone

Het weer is Yellowstone is een vak apart… Het kan er namelijk nogal wisselvallig zijn, zelfs in de zomer. Een gemiddelde dag in het park kan zomaar erg koud beginnen, met oplopende temperaturen gedurende de dag, om weer af te sluiten met een koude nacht. Zorg er dus voor dat je laagjes draagt én altijd voorbereid bent op een onverwachte regenbui.

De hotels in Yellowstone

Slapen in Yellowstone is een avontuur op zich. Er zijn verschillende accommodatiemogelijkheden binnen het park, van campings tot historische lodges. Zoals ik al aangaf, is het voor een optimale indeling van je dagen handig om twee verschillende accommodaties te boeken, eentje aan de noordelijke loop en een aan de zuidelijke. 

Reserveer op tijd (écht op tijd, een jaar van tevoren is niet ongebruikelijk!), want zowel hotelkamers als kampeerplekken zijn vaak snel volgeboekt. Wil je liever buiten het park verblijven of zit alles in het park vol? Dan zijn plaatsen zoals West Yellowstone of Gardiner goede uitvalsbases.

Overnachten bij Old Faithful Inn

Old Faithful Inn is ongetwijfeld een van de meest bijzondere overnachtingsplekken in Yellowstone. Deze historische lodge ligt pal naast de beroemde Old Faithful-geiser, zodat je makkelijk naar de uitbarstingen kunt wandelen. Ook als de meeste bezoekers al naar huis zijn, of juist ‘s ochtends vroeg.

De inn bestaat al sinds 1904 en heeft een gezellige, rustieke uitstraling, met houten balken en een enorme stenen open haard in de lobby. Als gast geniet je hier dus niet alleen van een comfortabele kamer, maar ook van de unieke sfeer én het gemak van een verblijf midden in het park.

Er zijn kamers in verschillende prijsklassen. Ik ging zelf voor een van de goedkoopste kamers, een Old House Room met gedeeld sanitair. Jaren geleden was dit een zeer betaalbare optie, maar inmiddels zijn ook deze prijzen flink gestegen. Heb je dat er niet voor over, dan kun je ook ergens anders verblijven en de inn gewoon even binnenlopen om het te bekijken. Doe dat sowieso, want het is echt een indrukwekkend gebouw!

Is Yellowstone de moeite waard?

Deze vraag stellen mensen weleens. En het antwoord lijkt me duidelijk… Als je er eenmaal bent geweest, weet je waarom Yellowstone National Park het oudste nationale park ter wereld is. Er is niemand op wie de geisers, de unieke mix van ongerepte natuur, wildlife en de grootsheid van het landschap géén indruk maakt. Absoluut de moeite waard dus!

Yellowstone de serie

Tegenwoordig bedoelen mensen niet alleen het nationale park wanneer ze het hebben over Yellowstone. Er is tenslotte ook de razendpopulaire Yellowstone tv-serie met Kevin Costner. Geen natuurdocumentaire, maar een dramareeks over familie, macht en veehouderij. Het speelt zich af in de regio, met spannende verhaallijnen en de adembenemende landschappen van het Amerikaanse westen als decor. Een absolute aanrader als je zelf even niet naar The States kan!